Australian Open - Część I
Godziny dzielą nas od jubileuszowego, setnego Australian Open. Przez najbliższe 2 tygodnie 128 tenisistów rywalizować będzie na kortach Melbourne Park, a 29 stycznia poznamy tego jednego jedynego, który sięgnie po Puchar Normana Brooksa. W puli nagród całego turnieju znajduje się 26 milionów dolarów australijskich, z czego zwycięzcy turniejów singlowych otrzymają po 2,3 miliona. Startujący jutro turniej, rozgrywany jest od 1905 roku, to jedyny tenisowy turniej wielkoszlemowy na południowej półkuli.
Wielki Szlem Azji i Pacyfiku, czyli pierwsze z czterech rokrocznie organizowanych tenisowych szaleństw, to dla nas tradycyjnie 2 tygodnie zaburzonego rytmu codziennego życia i nieprzespanych nocy. Kiedy w Polsce rządzą niskie temperatury, tam na kortach Melbourne Park dominuje słońce i czasami nieznośne wręcz upały. Nieocenionym walorem turnieju jest też miejsce jego rozgrywania. Melbourne Park, wielofunkcyjny ośrodek sportu i rekreacji, położony jest przy Batman Avenue, na wschód od centrum miasta. Od strony południowego zachodu korty są otoczone rzeką Yarrą, na południowym wschodzie od tego miejsca znajduje się Olympic Park. Melbourne Park wraz z Olympic Park jest częścią Melbourne Sports and Entertainment Precinct, do którego należy również Yarra Park. Do niedawna najważniejszą cechą charakterystyczną tego miejsca były jasnozielone korty, jednak w 2008 roku zmieniono nawierzchnię na akrylowe podłoże Plexicushion Prestige, przy okazji wymieniając jej kolor na niebieski.
Rod Laver Arena
Cały kompleks został wybudowany pod koniec lat 80. i liczy dziś 22 korty na świeżym powietrzu i 7 kortów halowych. Są one przeznaczone do wynajęcia o każdej porze roku, za wyjątkiem stycznia. W zależności od pory, dnia, okoliczności i rodzaju kortu (pod dachem, na świeżym powietrzu), cena wynajmu waha się między 28, a 42 dolarami australijskimi za godzinę. Poza kortami (wszystkie są oświetlone) w Melbourne Park znajduje się 1800 metrów kwadratowych powierzchni przeznaczonej na budynki administracyjne, pomieszczenia techniczne, parki, restauracje, parkingi, nowocześnie wyposażoną siłownię i inne pomieszczenia niezbędne do organizowania imprez sportowych.
Hisense Arena
Kort główny to oczywiście Rod Laver Arena. To tutaj rozgrywane są najważniejsze mecze podczas Australian Open, to tutaj gra największa ilość gwiazd i robi to przy możliwie największej częstotliwości i widowni. Trybuny tego obiektu mogą pomieścić 15 tysięcy widzów. Arena ta posiada rozsuwany dach, wskutek czego można na niej grać o każdej porze dnia i nocy, bez względu na pogodę. Drugim co do wielkości i ważności obiektem na Australian Open jest Hisense Arena. Wokół kortu wybudowane są trybuny na 10,5 tysiąca miejsc, znajdują się tu także 2 telebimy i, podobnie jak na Rod Laver Arena, zasuwany dach. Poza arenami głównymi, uwagę kibiców zwracają także 3 tzw. show courts, gdzie największym jest Margaret Court Arena. Ten 6-tysięczny stadion to największy w pełni otwarty obiekt, na którym rozgrywane są spotkania Australian Open. Pozostałe 2 show courts posiadają trybuny na 3 tysiące miejsc.
Margaret Court Arena
Wskutek rosnącej konkurencji, chętne do organizacji pierwszej Lewy Wielkiego Szlema (początkowo Sydney, następnie Madryt, niedawno Dubaj i Szanghaj), rząd stanu Victoria przeznaczył 363 miliony dolarów na rozbudowę Melbourne Park. Zgodnie z założeniami Margaret Court Arena ma zostać rozbudowana o dodatkowe 1,5 tysiąca miejsc, sztuczne oświetlenie i zasuwany dach. W przypadku pozytywnej realizacji tego projektu Australian Open zostanie pierwszym turniejem wielkoszlemowym, który będzie posiadał zadaszenie na 3 różnych kortach. Dodatkowe punkty projektu rozbudowy Melbourne Park to nowe telebimy na wschodnim skrzydle Hisense Arena, rozbudowa pomieszczeń dla zawodników, budowa nowej siedziby TA i 21 nowych, dodatkowych kortów. Obiekty Rod Laver Arena i Hisense Arena także mają być zmodernizowane.
Rozbudowa Melbourne Park ma zapewnić stolicy stanu Victoria organizację Australian Open co najmniej do 2036 roku (obecna umowa miasta z władzami ITF wygasa w 2016 roku). Turniej systematycznie bije rekordy widowni. W 2010 roku, przez 2 tygodnie trwania imprezy, Melbourne Park odwiedziło 653,860 osób.
Przy każdej możliwej tego typu okazji bardzo dużo mówi się o kortach, jednak Melbourne Park to także wiele innych interesujących miejsc. Wolne od oglądania tenisa chwile kibice spędzają w 2 zasadniczych częściach całości, jaką są tereny rozrywkowe Melboure Park. Pierwsza z nich to tzw. Grand Slam Oval. W tym miejscu ustawiona jest strefa fanów, gdzie młodsi sympatycy tenisa mają okazję doświadczyć różnych tenisowych zajęć i konkursów, jak np. uderzanie piłki do celu czy gra w tenisa na mini-kortach. Podczas każdego turnieju na tamtejszej scenie wystawiane są filmy w ramach festiwalu filmowego. Tytuł filmu jest wybierany przez fanów, a termin tegoż festiwalu to 26 stycznia – dzień święta narodowego w Australii. Ponadto w tym miejscu znajduje się wiele sklepów znanych marek, barów, restauracji, punktów gastronomicznych i innych miejsc do szeroko rozumianej rekreacji (oczywiście bez przesady). Niejako w opozycji do Grand Slam Oval pozostaje Garden Square. Miejsce to słynie z tzw. wyspy autografów, gdzie przez pierwsze 8 dni turnieju mają miejsca spotkania z zawodnikami, podczas których jest czas na autografy, wspólne zdjęcia, wywiady i rozmowy. Znajduje się tutaj oczywiście telebim, gdzie także pokazywane jest dzieło przeznaczone na festiwal filmowy.
Na terenie Melbourne park znajduje się także siedziba australijskiej tenisowej Galerii Sław. Otwarta ona została w 1993 roku, a pierwszym wprowadzonym na jej poczet był Rod Laver (26 stycznia tegoż roku). W tym roku do tego zaszczytnego grona zostanie przyjęty Ken Fletcher.
Godziny otwarcia bram Melbourne Park:
16-26 stycznia: sesja dzienna: 10:00; sesja nocna: 17:00
27 stycznia: 14:00
28 stycznia: 12:00
29 stycznia: 15:00
). 
![:]](./images/smilies/%5Bdblpt%5D%5D.gif ":]"){kind=small}
