mtenis.com.pl

Ciemności za oknem i słońce wylewające się z ekranu – taki kontrast fanom tenisa kojarzy się jednoznacznie. To Australian Open, czyli dwa tygodnie naszej ciężkiej walki ze snem, która ma się jednak nijak do rywalizacji, jaką toczą tenisiści między sobą, a także z piekielnym australijskim upałem. Który z panów wyjedzie w tym roku z Melbourne w glorii chwały? Zapraszamy na zapowiedź męskich zmagań na Antypodach.

Prawdopodobnie niemała część fanów Rogera Federera dokładnie przed dwoma laty liczyła się z tym, iż w 2019 roku Szwajcar będzie wiódł już żywot tenisowego emeryta, a chyba tylko najzagorzalsi z nich wierzyli, iż na starcie tegorocznej edycji Australian Open będzie walczył o siódmy tytuł i stanie się samodzielnym liderem klasyfikacji triumfatorów. Maestro z Bazylei rok po roku wprawił w zachwyt tenisowy świat i po raz drugi z rzędu przystąpi do imprezy jako obrońca trofeum. Obserwacje z ostatnich miesięcy każą jednak umiejscowić go co najwyżej na drugim miejscu na liście kandydatów do podniesienia pucharu Normana Brookesa w ostatnią niedzielę stycznia. Na szczycie zestawień z przewidywaniami ekspertów oraz bukmacherów znajduje się Novak Djoković, który również ma nadzieję na rekordowe, siódme zwycięstwo. Obecność Serba i Szwajcara w finale to na pierwszy rzut oka najbardziej realny scenariusz, lecz nie brakuje graczy, którzy liczą na pokrzyżowanie im szyków.

Dominator wraca po swoje

Po wygraniu Wimbledonu oraz US Open lider rankingu ATP ponownie ożywił swoje nadzieje na dogonienie Rogera Federera w liczbie wielkoszlemowych skalpów. Belgradczyk do ulubionego i najbardziej zdominowanego przez siebie w obecnej dekadzie szlema przystępuje z dodatkową motywacją powetowania sobie dwóch ostatnich nieudanych występów w Melbourne. Sympatycy Serba mogą czuć lekki niepokój wywołany jego niespodziewaną porażką z Roberto Bautistą-Agutem w półfinale zawodów w Doha, ale jednocześnie powinni pocieszać się świadomością tego, że ich ulubieniec już niejednokrotnie podnosił poziom gry w najważniejszych momentach. „Nole” powinien jednak mieć się na baczności niemal od samego startu, gdyż już w drugiej rundzie może spotkać byłego finalistę Jo-Wilfieda Tsongę lub nieobliczalnego Martina Kliżana. Na etapie najlepszej szesnastki bardzo prawdopodobnym oponentem wydaję się być jeden z czołowych przedstawicieli nowego pokolenia Danił Miedwiediew, który powinien stawić solidny opór światowej „jedynce”. Wynikającym z rozstawienia rywalem w ćwierćfinale jest mistrz z Brisbane Kei Nishikori, co powinno być dobrą nowiną dla 31-latka z Belgradu, bowiem schodził on z kortu jako zwycięzca w 15 z 17 dotychczasowych potyczek z Japończykiem.



Setka na horyzoncie Federera

Mający na swoim koncie 99 tytułów Szwajcar, podobnie jak w dwóch poprzednich latach, „rozgrzewał się” w Pucharze Hopmana, prezentując się w nim z dobrej strony, o czym świadczy m.in. gładkie ogranie w spotkaniu finałowym Alexandra Zvereva. 37-latek z Bazylei nie powinien także przesadnie narzekać na los, gdyż nie zanosi się, aby napotkał na większe problemy w pierwszych trzech rundach. W walce o ćwierćfinał może za to skrzyżować rakiety z kolejnym z grona „następnej generacji”, Stefanosem Tsitsipasem, z którym również rywalizował w Perth, wygrywając po dwóch tie-breakach. Następnie Szwajcar może być bohaterem powtórki ubiegłorocznego finału, choć ostatnie problemy z kolanem Marina Cilicia każą ostrożnie podchodzić do jego szans w australijskiej imprezie. Kandydatami, by zająć miejsce Chorwata i po raz pierwszy zagrać o półfinał Wielkiego Szlema są chociażby sensacyjny zwycięzca halowych zawodów w Paryżu Karen Chaczanow, czy mistrz z Doha Roberto Bautista-Agut. Hiszpan zacznie turniej od meczu z kończącym w tym sezonie karierę Andym Murrayem i biorąc pod uwagę wypowiedzi Szkota o bólu, z jakim ciągle musi się zmagać, istnieje duże prawdopodobieństwo, że będzie to ostatni australijski występ 5-krotnego finalisty z Melbourne. Jeśli Federer potwierdzi świeżość oraz dyspozycję z pierwszych dni sezonu powinien poradzić sobie z każdym z wymienionych rywali i ponownie przystąpić do gry o finał.

Czy Alexander w końcu będzie Wielki?

Od dwóch sezonów obserwatorzy dyscypliny zastanawiają się czy już nadszedł czas na wielkie triumfy Alexandra Zvereva. Niemiec poza wywalczonym w bólach ćwierćfinałem Roland Garros 2018 jak do tej pory grał dużo poniżej oczekiwań w najważniejszych turniejach i jego postawa jest wielką niewiadomą. 21-latek z Hamburga wspomagany przez Ivana Lendla w wielkim stylu wygrał Finały ATP w Londynie, lecz czy będzie miało to przełożenie na jego występ w Australii i przełamanie bariery trzeciej rundy? Dodatkowym zmartwieniem „Saszy” musi być też to, iż w ostatnich dniach skarżył się na drobny uraz mięśnia uda oraz problemy z kostką. Z uwagi na to możliwe jest, iż mecz o czwartą rundę z doświadczonym i dobrze grającym w Sydney Gillesem Simonem będzie stanowił dla niego niełatwą przeprawę. Wspomnieć należy też o byłym mistrzu Stanie Wawrince, także będącym w tej części drabinki. Szwajcar nie miał jednak szczęścia w losowaniu i zmagania zacznie od spotkania z Ernestsem Gulbisem, a w razie wygranej czekać na niego będzie lepszy z pary Milos Raonic – Nick Kyrgios. W walce o życiowy rezultat w Wielkim Szlemie Zverev może napotkać na Bornę Coricia, co byłoby już bardzo dużym wyzwaniem, chociażby ze względu na trzy wcześniej poniesione porażki w meczach z Chorwatem. Z dystansem za to trzeba podejść do szans na konfrontację z Dominikiem Thiemem, który w Australii jak dotąd nie wyszedł poza najlepszą szesnastkę, a obecną kampanię rozpoczął nieudanymi występami w Abu Zabi oraz w Doha. Pokonanie tych przeszkód pokazałoby, że Niemiec wykonał kolejny postęp w rozwoju swojej kariery, ale czy byłoby go już stać na wygraną w formacie „best-of-five” z Novakiem Djokoviciem na „jego” terenie? Możliwe, że jeszcze byłoby na to za wcześnie.

Na co stać Rafę Nadala?

Dużym znakiem zapytania jest również dyspozycja Rafaela Nadala. Hiszpan nie rozegrał oficjalnego meczu od września, zmagając się w tym czasie z różnymi urazami, a z ostatnich 16 imprez na nawierzchni twardej, w których wystąpił lub do których był zapisany, ukończył zaledwie jedną. Dużym testem formy gracza z Majorki może być starcie w trzeciej rundzie z nową gwiazdą australijskiego tenisa Alexem de Minaurem, który przybędzie do Melbourne tuż po wygraniu premierowych w karierze zawodów ATP w Sydney. W swojej ćwiartce Nadal ma również Kevina Andersona, który po najlepszym sezonie w karierze ma apetyt na zrobienie kolejnego kroku i wiktorię w turnieju wielkoszlemowym. Awans do półfinału byłby dowodem na uporanie się 32-latka z Manacor z dolegliwości oraz oznaką dobrej dyspozycji, dzięki czemu fani tenisa na całym świecie mogliby liczyć na kolejny epizod jego rywalizacji z Rogerem Federerem.

Biało-czerwoni po sąsiedzku

Polscy kibice już na starcie zmagań mają powody do zadowolenia, bowiem po raz pierwszy od Wimbledonu 2014 w drabince głównej singla panów znajdzie się więcej niż jeden Polak. Co ciekawe, mogą oni spotkać się ze sobą już w drugiej rundzie, lecz obiektywnie patrząc, jest to mało realny scenariusz. Będącego w glorii mistrza challengera w Canberze Huberta Hurkacza czeka serwisowa wojna nerwów z weteranem światowych kortów, 39-letnim Ivo Karloviciem. Dużo trudniejsze zadanie czeka debiutującego w Wielkim Szlemie Kamila Majchrzaka, który w świetnym stylu przebrnął przez kwalifikacje. Polski numer dwa zagra z rozstawionym z „ósemką” Keiem Nishikorim. Japończyk wygrywając w Brisbane zasygnalizował wysoką formę na początku roku i wydaje się być tenisista poza obecnym zasięgiem piotrkowianina. Liczymy jednak, że możliwie wysoko postawi on poprzeczkę zawodnikowi z Shimane, a w drugiej rundzie to Hurkacz będzie miał okazję sprawdzić się na tle byłego finalisty US Open.

Alexander Zverev finished 2018 in the best form possible, defeating Roger Federer and Rafael Nadal en route to his first Nitto ATP Finals title, the biggest victory of his career. The German had claimed three ATP Masters 1000 titles, and climbed as high as No. 3 in the ATP Rankings. But this was a special performance that no one will soon forget.
Zverev will now hope that such a tremendous victory will serve as a springboard to major success. According to the FedEx ATP Performance Zone, Zverev was one of the best performers on the ATP Tour at the Grand Slams in 2018, but he still has room to grow. Last year, Zverev was tied for 11th on the ATP Tour with a 10-4 record at the majors, equating to a 71.4 winning percentage.
At 2018 Roland Garros, the German became the eighth player in the Open Era to battle through three consecutive five-setters in Paris, and the first to do so since Tommy Robredo in 2013. He lost to eventual finalist Dominic Thiem in the quarter-finals. But after his win at The O2, he is ready to take another step forward.
“I don't think I struggled during the Slams. I think there's been a few unlucky moments for me… I've done really well at the French, then I got injured. I don't know how far I could have gone,” Zverev said after triumphing in London. “The other Grand Slams, I played against a very good [Hyeon] Chung in the Australian Open, which I lost a five-set match. Wimbledon I was not prepared to play because of the injury that happened in the French. US Open I had a bad match. These things happen. It's fine.”
Another reason for optimism is that of Zverev’s 14 career Grand Slam losses, he has fallen after winning two of the first three sets just three times, with those defeats coming at the hands of Rafael Nadal, Milos Raonic and Chung. Nadal and Raonic would go on to reach the final of the 2017 Australian Open and 2017 Wimbledon, respectively, while Chung broke through to last year’s semi-finals in Melbourne.
So it’s not as if Zverev has consistently lost advantages because of the extended best-of-five-set format at Grand Slams. And when the German has let slip leads, it has been against players who have advanced deep into the event.
To further his efforts to get over the proverbial ‘hump’, Zverev hired former World No. 1 Ivan Lendl ahead of the US Open. Lendl knows what Zverev is going through, as he reached four Slam finals before finally winning his first of eight major trophies at Roland Garros in 1984. So while their partnership didn’t yield immediate results in Flushing Meadows — Zverev lost in the third round to veteran Philipp Kohlschreiber — the German believes it might help him take the next step.
“He said that it's a process of getting there. It's a process of playing well at Slams,” Zverev said. “He told me before the tournament started that, Hopefully you'll do very well at the US Open, but we're more looking towards next year.”
One legend who is not concerned about Zverev’s results at past Slams is former World No. 1 Boris Becker, who first met the 21-year-old when Zverev was just 10.
“He played the past two years, apart from the Grand Slams [at a high level]. You wait as a young player to take the next step at the biggest of tournaments and at the Grand Slams, unfortunately, he hasn’t made a semi-final yet. But I think the way he performed throughout the whole week against the very best in tennis, looked to be very promising for 2019,” Becker told ATPTour.com after Zverev’s run at the Nitto ATP Finals. “It starts with yourself. If you gain a bit of confidence, if you start beating the best tennis players in the world day after day, you deep down start to believe that you really belong there. That’s why I think it was a big breakthrough.”
The Grand Slam Leaders
It’s no surprise that Novak Djokovic, Rafael Nadal and Roger Federer, Nos. 1-3 in the ATP Rankings, had the best results at the majors in 2018. Djokovic, who triumphed at Wimbledon and the US Open, earned a 21-2 record, while Roland Garros champion Nadal was 21-3, and Australian Open winner Federer was 14-2 (Federer did not compete at Roland Garros).
Those three players will be the Top 3 seeds in Melbourne, just like they were as far back as 11 years ago, when Djokovic claimed his first Grand Slam title.
The trio’s success at the Slams also extends well beyond 2018, as Nadal (87.3%), Federer (86.3%) and Djokovic (86.3%) are all inside the Top 4 in career winning percentage at the majors during the Open Era, trailing only Bjorn Borg (89.8%).